I Riyadh bryter Antoine Griezmann en ny rekordvåg. En elegant vändning med vänsterfoten sätter en Real Madrid-försvarare på marken, medan en annan följer i hans spår. Ett kraftfullt högerskott får bollen att flyga in i nätets nedre hörn.
Real Madrid vände under en spännande spansk Supercup-semifinal, slutligen vann de med fem mål mot tre efter förlängning. Trots detta cementerar Griezmann sin plats i Atletico Madrids historieböcker med sitt rekordbrytande 174:e mål. Hans återuppståndelse i rött och vitt är nu fullbordad.
Griezmann gjorde också det första målet på Metropolitano Stadium. "Det var inte vilket mål som helst", sa han då. Likaså var inte detta målet oväsentligt. Målet, som var det 174:e för Atletico, bröt Luis Aragones nästan ett halvt sekel gamla rekord.
En staty av Aragones pryder Metropolitano-området. Det fanns en tid då hoppet om att Griezmann skulle bli hedrad verkade avlägset. En liten plakett för spelare med över 100 framträdanden vandaliserades vid hans återkomst med Barcelona. Men Griezmann överlevde, ångrade och arbetade obevekligt. Trots att Atletico vann en titel utan honom och gjorde en vinst på sin bästa målskytt trots att de köpte och sålde honom två gånger.
Griezmann har skapat minnen. Hans senaste mål i en 1-0-vinst över Mallorca var hans 25:e gång då han var den enskilde målskytten i en La Liga-match. Det återspeglar hans avgörande inverkan under Diego Simeones ledning.
Simeone själv säger: "Med honom finns alltid något speciellt som kan dyka upp när som helst i matchen." Griezmann, som har fått en friare roll under Simeone, har blomstrat utan att avvika för långt från lagets krav. Hans arbetsmoral och beslutsamhet för att hantera fysiken har varit konstant sedan ungdomsåren.
Andra gången han kom tillbaka till Atletico var vägen till framgång kantad med hinder. Tvister om övergångsavgifter ledde till begränsad speltid. Första sju matcherna satt han på bänken. Men Griezmanns bestående karaktär har lett honom till det bästa spelet i hans karriär, trots att många tvivlade.
Griezmann var den överlägset bästa spelaren i spansk fotboll 2023. Inte bara var han La Ligas toppmålskytt under kalenderåret, utan han toppade även assistlistan. Han var involverad i 34 Atletico-mål, nio fler än närmaste konkurrenten Robert Lewandowski. Men hans betydelse sträcker sig bortom siffrorna; han är både målskytt och skapare.
I Barcelona, i skuggan av Lionel Messi, var det svårt för Griezmann att blomstra. Tvingad att anpassa sig till nya positioner och uppgifter som inte passade hans styrkor, hittade han aldrig sin plats. Återvändandet till Atletico och Messis avfärd har sett Griezmann etablera sig som huvudpersonen inte bara i Atletico utan också i hela La Liga.
Simeone förklarar: "När han spelar bra når laget en annan nivå." Griezmann tillåter Atletico att skifta från försvar till anfall med större flexibilitet. Hans senaste mål, precis som det rekordutjämnande mot Getafe förra månaden, visar tydligt hans påverkan på lagets prestation.
Griezmanns resa har inte varit perfekt. Trots att han anslöt sig till Atletico som mästare två gånger har han ännu inte vunnit La Liga med dem. Men detta samspelar väl med Atleticos karaktär; striden är en integrerad del av deras framgångssaga. Griezmann har återvänt, kämpar mot kungliga rivaler och leder lagets kamp.
Mannen vars Atletico-karriär nästan slutade i skam har skapat en annan arv, vänt bladet på en ny berättelse. På legendernas promenad känns inte en enkel plakett längre tillräckligt. Antoine Griezmanns status som en odiskutabel legend är äntligen tryggad.
